Filósofo, escritor y músico ilustrado, siendo parte de sus teorias "Una reforma a la Ilustración" y prefigurando al posterior romanticismo.
Nació en Ginebra, Suiza en 1712.
Huérfano de madre desde temprana edad y criado por su tía materna y su padre.
Su madre Suzanne Bernard y su padre Isaac Rouseau.
Pensador radical y revolucionario.
En 1728 abandonó Ginebra y en 1742 partió hacia París donde presentó a la Academia de Ciencias un nuevo sistema de notacion musical.
De 1743-1744 fue secretario del embajador Francés en Venecia.
En 1750 se presentó en el concurso convocado por la Academia Dijon y con el artículo de música Diderot ganó el premio a su discurso de ciencias y artes.
En 1754 regresó a Ginebra e intentó adquirir sus derechos como ciudadano, debido a todos los trámites por los que pasó, apareció su discurso sobre la desigualdad entre los hombres.
En 1756 se instaló en la residencia de su amiga Madame D' Epinay en Montmorency donde redactó algunas de sus obras importantes:
1761.- "Julia o La Nueva Eloísa", novela sentimental inspirada en su pasión no correspondida por la cuñada de Madame D' Epinay.
1762.- "Del Contrato Social", donde habla de la integración de los individuos, las exigencias de la libertad garantizadas en un contrato social ideal.
1762.- "Emilio o de la Educación", novela pedagógica, en donde la parte religiosa le valió la condena inmediata y su huída a Neuchâtel.
En 1766 aceptó la invitación de David Hume para refugiarse en Inglaterra ppor conflictos con autoridades locales de París.
En 1768 se casó con Thérèse Levasseur una sirvienta inculta, con quien tuvo 5 hijos.
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